Notion
Qu’est-ce qu’un engagé dans les Antilles françaises ?
Dans cette fiche : Mémoire de l’intendant Robert du 27 juin 1698 sur les engagés à la Martinique : durée, mauvais traitements, établissement des anciens engagés et quota proposé.
Source
Mémoire sur les engagés, les commandeurs et l'augmentation du nombre de Blancs dans les îles
Robert, intendant de la Martinique
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Droits : Licence ouverte Etalab 2.0 (décision ANOM 2018-1) ; crédit requis : « FR ANOM, Aix-en-Provence, COL C8 A 10, fol. 350-355 · Archives nationales d'outre-mer (France) · licence ouverte Etalab 2.0 ».
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Le 27 juin 1698, Robert propose pour la Martinique qu'un habitant détenant au moins vingt travailleurs et…
Le 27 juin 1698, Robert propose pour la Martinique qu'un habitant détenant au moins vingt travailleurs et travailleuses esclavisés ait un Blanc comme commandeur, puis un engagé par vingtaine. Entre dix et vingt, il demande un engagé sans commandeur ; sous dix, il laisse ce choix à l'habitant. Il présente l'exécution de ce barème comme un moyen d'augmenter considérablement le nombre de Blancs dans les îles.
Précisions nécessaires à l’interprétation
Le mémoire formule un projet et son argument racial et sécuritaire ; il ne prouve ni son adoption, ni son application. Robert emploie successivement « Blanc ou engagé », « commandeur » et « engagé » : ces termes ne sont pas interchangeables, même si son raisonnement les rassemble dans l'augmentation recherchée de la population blanche.
- Mémoire sur les engagés, les commandeurs et l'augmentation du nombre de Blancs dans les îles (cette notice) — COL C8 A 10, fol. 354r-v, images institutionnelles 0690-0691 : « Blanc ou engagé », seuil de vingt, commandeur, un engagé par vingtaine, cas des habitations comptant entre dix et vingt et moins de dix, augmentation annoncée du nombre de Blancs ; fol. 355r, image 0692 : date et signature de Robert
Robert présente l'engagement de trois ans comme un instrument de colonisation : il habituerait de jeunes…
Robert présente l'engagement de trois ans comme un instrument de colonisation : il habituerait de jeunes hommes au travail, les préparerait à défricher et leur servirait d'apprentissage pour devenir habitants. Il affirme que beaucoup d'anciens habitants étaient passés par l'engagement et associe sa disparition au recul des nouveaux défrichements ; les nouveaux venus sans biens chercheraient désormais une terre déjà ouverte et des personnes esclavisées pour la cultiver, ou un mariage donnant accès à un patrimoine.
Précisions nécessaires à l’interprétation
Il s'agit du récit historique et causal de Robert, formulé pour défendre sa proposition. La pièce ne donne ni série de contrats, ni liste d'anciens engagés devenus propriétaires, ni mesure des défrichements, ni trajectoire de mariage ; chacun de ces points demande un recroisement avant généralisation.
- Mémoire sur les engagés, les commandeurs et l'augmentation du nombre de Blancs dans les îles (cette notice) — COL C8 A 10, fol. 351v-353r, images institutionnelles 0685-0688 : fatigue, travail, défrichement, anciens engagés devenus habitants, terres déjà défrichées, personnes esclavisées, mariage avec une veuve ou une fille d'habitant et engagement qualifié d'apprentissage ; fol. 355r, image 0692 : date et signature
Robert reconnaît en 1698 que certains maîtres font travailler les engagés au-delà de leurs forces, les…
Robert reconnaît en 1698 que certains maîtres font travailler les engagés au-delà de leurs forces, les frappent continuellement et ne leur donnent pas assez à manger. Il explique qu'ils font moins de cas de la vie d'un engagé que de celle d'une personne noire esclavisée parce que le premier leur coûte moins et que sa mort leur fait perdre moins ; il refuse pourtant de raccourcir pour cette raison tous les engagements et renvoie les abus à la justice.
Précisions nécessaires à l’interprétation
La pièce établit qu'un intendant reconnaît ces violences et leur donne une explication économique ; elle ne nomme aucune personne, ne mesure aucune fréquence et ne cite aucune plainte ou sanction. Au folio suivant, Robert affirme aussi qu'un engagé coûte davantage et rend moins de service qu'une personne esclavisée : faute de compte, les deux comparaisons doivent rester situées plutôt que réconciliées artificiellement.
- Mémoire sur les engagés, les commandeurs et l'augmentation du nombre de Blancs dans les îles (cette notice) — COL C8 A 10, fol. 352r-v, images institutionnelles 0686-0687 : travail au-delà des forces, coups, aliments insuffisants, coût et perte comparés, maîtres inhumains et recours à la justice ; fol. 355r, image 0692 : date et signature