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François d’Elbée ; publié avec Jean de Clodoré
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Entre 1625 et 1685, la conquête, les compagnies, la traite, le sucre et le droit font de plusieurs colonies françaises des sociétés organisées autour de l’esclavage. Ce récit suit ce basculement à hauteur des personnes dont le déplacement, le travail, les enfants et les possibilités de fuite sont soumis à ce nouvel ordre.
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La Concorde est un navire français qui transporte 563 personnes captives depuis le royaume d’Ardra, dans l’actuel Bénin. Le journal de l’expédition permet de suivre son voyage jusqu’à la Martinique.
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Au début de mars 1670, alors que la Justice est encore au mouillage sur la côte d’Ardra, d’Elbée écrit que 434 personnes captives se trouvent à son bord ; il rapporte que certaines tombent malades tandis que la terre reste visible.
À garder en tête : D’Elbée désigne ces personnes comme des « Noirs » et interprète lui-même leur état comme de la « mélancolie » et de la « tristesse ». Son témoignage rend visibles l’enfermement et la maladie, mais ne donne pas directement accès à leurs paroles.
Dans sa description du marché d’Ardra en 1670, d’Elbée distingue des prisonniers de guerre, des personnes livrées par des royaumes voisins, des personnes nées dans l’esclavage et d’autres asservies à la suite d’une condamnation ou pour une dette impayée.
À garder en tête : D’Elbée propose les catégories générales d’un organisateur européen de la traite. Il ne relie aucune des 997 personnes embarquées sur la Justice et la Concorde à une catégorie, un village ou une circonstance individuelle de mise en captivité.
Le journal de d’Elbée décrit une expédition française partie en 1669 avec la Justice et la Concorde vers la côte d’Ardra. La Justice y embarque 434 personnes avant de partir en mars 1670 ; la Concorde en embarque 563, dont 443 sont signalées vivantes à son arrivée à la Martinique le 13 septembre 1670 : selon ce bilan, 120 personnes sont mortes pendant la traversée.
À garder en tête : Le volume compte les personnes embarquées et donne un bilan d’arrivée pour la Concorde, mais aucun nom ni devenir après le débarquement. La somme des arrivées des deux navires varie selon les compilations postérieures ; elle n’est donc pas utilisée ici.
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