Marie Kingué, soignante et fabricante de talismans dans le nord de Saint-Domingue

Marie Kingué soigne des malades et aide des femmes à accoucher. Sur les plantations, ce rôle d’hospitalière revient à des femmes âgées tenues en esclavage, qui soignent aux côtés du chirurgien ; sa réputation dépasse de loin le lieu où elle vit, et l’un de ses accusateurs écrit qu’« on l’envoyoit chercher de tous les cotés ». Elle fabrique aussi des garde-corps, de petits talismans de bois ou de pierre, qu’elle vend dix ou douze gourdes, une monnaie de la colonie, et elle n’en a pas assez pour tous ceux qui en demandent : « tout Plaisance portoit un garde de corps, comme on porte un saint suaire », écrit le même accusateur, comparant l’objet à une relique chrétienne portée sur soi.

Les pièces qui la dénoncent la disent de « nation Congo », une étiquette par laquelle la colonie attribue une origine africaine, âgée d’environ trente-six à quarante ans, avec, sur la joue, deux ou trois cicatrices que les pièces disent des marques de son pays. Elle était connue pour se dire libre, rapporte l’historienne Crystal Eddins, qui a lu ces pièces et voit dans le nom africain qu’elle porte, Kingué, le refus du nom que l’asservissement imposait. Un homme tenu en esclavage, Polidor, travaille avec elle ; Eddins en fait son compagnon et son lieutenant.

Elle vit loin de celui qui la possède. Elle est dite esclave de Belhumeur, un planteur de Port-Margot, ou peut-être d’une femme libre de couleur qui vit chez lui ; elle verse de l’argent à la personne qui la tient en esclavage, ce que l’étude qui la décrit appelle un « salaire », habite à Plaisance chez Chailleau, un commandant de milice, l’officier qui commande les habitants armés du quartier, et circule de paroisse en paroisse, de Port-Margot au Limbé et au Borgne, parfois en voiture. On la paie pour ses consultations. Deux règlements lui interdisent pourtant ce qu’elle fait : une ordonnance royale de 1764 interdit aux personnes noires et de couleur, libres ou esclavisées, de soigner des malades, et un arrêt du Conseil du Cap, en 1758, punit la fabrication et la vente des garde-corps.

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Nommer des coupables à la demande des maîtres

Des maîtres la font venir. Quand des personnes qu’ils tiennent en esclavage meurent, ils accusent le poison, et au moins quatre planteurs la sollicitent pour trouver des empoisonneurs sur leur habitation. Le rapport anonyme qui la dénonce en 1785 relie lui-même ces consultations à l’excès du travail : « La rigidité et l’excès du travail avoient-ils conduit quelqu’esclaves au tombeau, on consultoit Kingué ; et Kingué, trouvant du poison partout, faisoit connoître les prétendus coupables. » Belhumeur, que ses voisins accusaient d’avoir fait mourir de travail des personnes qu’il possédait, la consulte plutôt que d’admettre cette cause ; il fait, écrit le rapport, « périr des malheureux, sans autre forme de procès que le jugement de cette négresse », et en fait tuer et vendre plusieurs. Chez Chailleau, qui avait lui aussi perdu des travailleurs et croyait au poison, elle fouille les cases, les logements des personnes esclavisées, et désigne des coupables, qui sont torturés et brûlés. Le rapport met ces supplices au compte de son « tribunal » ; ce sont pourtant, selon l’historienne Marie Houllemare, qui l’édite, les maîtres ou leurs agents qui les font exécuter, bien au-delà du droit de punir que l’édit de 1685 leur reconnaît, et ces pratiques sont condamnées par l’administration royale depuis les années 1720.

Un homme qu’on a mutilé parvient jusqu’à la justice du roi : il a, écrit le rapport, « l’adresse de se rendre tout mutilé auprès du juge du Cap, et de se mettre sous la sauvegarde du Roy et de la justice ». On ne sait ni son nom ni ce que devint sa plainte.

Révérée, puis poursuivie

Marie Kingué tient son autorité de ceux qui viennent à elle. Des personnes esclavisées la tiennent, selon les pièces, « comme un Dieu », capable de guérir et de ressusciter les morts ; elle entre en transe et parle alors d’autres voix, dont une voix d’homme ; des Blancs lui accordent une confiance aveugle. Quand Pidoux, le gérant d’une habitation, tente de l’arrêter, elle le mord en public, et les personnes esclavisées qu’il commande la laissent partir : elles avaient, écrit l’auteur d’une lettre anonyme du 3 septembre 1785, plus peur d’elle que de lui. Cet auteur dit lui-même ne pas oser porter plainte publiquement : la centaine de personnes tenues en esclavage sur son habitation sont acquises à Marie Kingué.

D’autres planteurs se liguent contre elle. Ceux de Plaisance écrivent à François de Neufchâteau, le procureur général, le magistrat qui accuse au nom du roi devant le Conseil supérieur du Cap, et réclament une brigade pour la saisir, car ni la police à cheval ni les Blancs du quartier ne seraient sûrs, à cause de la révérence qu’ils lui portent. Trois planteurs de couleur, un chirurgien et des commandeurs tenus en esclavage, qui dirigent le travail des autres, comptent parmi ses dénonciateurs ; ils lui reprochent notamment son « vagabondage ». Belhumeur, convoqué devant le juge ordinaire du Cap, promet de faire cesser « les désordres », puis l’envoie sur une autre habitation pour la protéger. En novembre 1785, le procureur général justifie la décision de l’arrêter et dresse la liste des témoins. Du planteur qui, selon le rapport, avait fait périr sans procès les hommes qu’elle désignait, la justice du roi n’obtient qu’une promesse ; c’est contre Marie Kingué qu’elle prépare une arrestation.

Le rapport anonyme se termine en affirmant que le ministère public a mis fin aux désordres « en faisant décréter et arrêter la sorcière ». Selon l’historienne qui l’édite, il n’est pas sûr qu’elle ait été jugée : aucun autre document n’atteste une condamnation, et les registres du Conseil supérieur du Cap pour cette période ont été détruits. On ne sait pas ce que devint Marie Kingué.