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Dépôt des papiers publics des colonies
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Notion
Des dizaines de personnes amérindiennes ont vécu et travaillé dans les habitations guadeloupéennes du XVIIᵉ siècle. Les registres de paroisse et les rôles d’imposition en donnent les noms, les âges, les enfants, parfois la maison — et deux femmes y tiennent une case à leur nom.
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Le relevé systématique du rôle des habitants de la Guadeloupe de 1664 y trouve dix-neuf personnes désignées par une catégorie amérindienne. Le document emploie cinq mots — sauvage, sauvagesse, indien, bresillain, arouague — et jamais caraïbe, ni galibi. Deux femmes tiennent une case à leur nom. Marie la Sauvagesse tient la case 152 avec ses deux enfants et personne d’autre. Lionoré Lamiré Brézillenne, quarante-deux ans, tient la case 205 au folio 30 verso : son nom y est écrit en grand comme celui des autres maîtres de case, et la case porte ses trois fils nommés Hou, âgés de seize, dix et neuf ans, puis cinq personnes esclavisées — Françoisse, Isabelle, Cristinne, Catherinne et Dominique. Louis le Sauvage fait un troisième cas : il est dit « torqueur qui n’a point de caze », formule courante du rôle que porte aussi un Charles Bryan, mais il est le seul des deux à ne recevoir aucun numéro de case : toutes les autres figurent à l’intérieur du ménage d’un tiers, à la suite des personnes esclavisées. Sur les treize adultes, huit ont leur âge porté dans la colonne des payants comme les personnes esclavisées qui les précèdent, et une seule rature a été trouvée, celle de Marie la Sauvagesse au folio 24 recto.
À garder en tête : CORRECTION DU MÊME JOUR, SUR L’IMAGE : Jean Sauvage, dix-sept ans, est le beau-frère du sieur André, maître de la case 237, et non de « Mantoulou » — cette lecture venait d’avoir lu en travers les deux colonnes de la transcription. Et la formule « torqueur qui n’a point de caze » n’est pas une remarque sur Louis le Sauvage : c’est une catégorie courante du rôle, que porte aussi Charles Bryan à la case 188. Ce qui distingue Louis, c’est qu’il ne reçoit aucun numéro de case, là où Bryan en reçoit un. Le compte de dix-neuf repose sur les mots du document, et il a d’abord été manqué : un premier balayage n’en avait trouvé que seize, faute d’avoir prévu les graphies BREZILLENNE, BREZIL et LABREZILIAINE. Un compte tiré d’une recherche par mot vaut ce que vaut la liste des graphies essayées. Trois catégories ont été écartées après examen et le choix se discute : « irois », trente et une occurrences, qui veut dire irlandais ; « Sauvaget », patronyme français porté par un homme des magasins de la Basse-Terre ; « Le Rouge », nom d’un homme désigné par ailleurs comme nègre. Huit des seize personnes ne sont pas lues sur l’image mais sur la transcription, et trois d’entre elles n’ont pas de folio, la transcription n’en portant pas à cet endroit. Le rôle ne dit ni d’où viennent ces personnes, ni leur condition, ni ce que « figurer dans le ménage de » recouvre juridiquement : l’absence de case propre n’établit pas la servitude, et la colonne des payants ne la mesure pas davantage — les personnes esclavisées y sont portées, mais des hommes libres aussi. Léonore Lamire, que Goddet-Langlois donnent née vers 1622 et qu’un premier balayage avait dite absente, EST DANS CE RÔLE : « Lionoré Lamiré Brézillenne, 42 ans », case 205, folio 30 verso, lue sur le fac-similé. Leur référence, 1664-X-205, était exacte ; c’est la graphie qui l’avait cachée. Que le rôle l’inscrive en tête d’une case ne suffit pas à établir qu’elle possédait les cinq personnes esclavisées qui y figurent : le document classe des ménages pour l’impôt, il ne dit pas le titre. Enfin ce relevé porte sur un seul document et une seule année. Il compte des mentions dans un rôle fiscal, non des personnes vivant dans l’île : ce que le document ne nomme pas n’en est pas absent.