Des femmes et des familles amérindiennes dans la Guadeloupe du XVIIᵉ siècle

Une enfant amenée par un Flamand, des femmes baptisées

Certaines y sont amenées d’ailleurs et tenues en esclavage. Le dominicain Raymond Breton compte parmi les esclaves que possède Mademoiselle de L’Olive « une petite sauvagesse de Sainte-Alousie [Lucie] qu’un Flamand leur avait amenée » ; selon l’historien Frédéric Régent, cette enfant, présente en 1635, est la première personne tenue en esclavage dont la présence soit attestée en Guadeloupe. Le dominicain André Chevillard, cité par l’historienne Domitille de Gavriloff, rapporte que sa mission aurait acheté à un navire flamand une femme « aroüague », Auramou, qu’il dit employée à faire le pain de cassave, la galette de manioc qui nourrit les îles, et à « autres petites occupations domestiques ». La même mission reçoit Alaïoulé, un garçon que Chevillard dit « Aloague », capturé à huit ou neuf ans par un Kalinago de Saint-Vincent, donné par celui-ci à un autre Kalinago, puis remis à un troisième, appelé Thomas par les Français, qui l’amène aux dominicains ; les Pères font à Thomas « quelque present ».

La paroisse de la Capesterre, sur la côte est de l’île, baptise aussi des femmes et des enfants que ses actes désignent par une catégorie amérindienne. Le 1er décembre 1640, son registre inscrit le baptême d’une femme adulte qu’il désigne seulement comme « une femme sauvagesse appartenant a madame anne ». Le 21 mai 1646, le père Armand de la Paix baptise « deux sauvagesses de terre ferme », venues du continent : l’une reçoit de sa marraine, madame Le Gay, le prénom de Julienne ; l’autre, Guillemine, a pour parrain et marraine Guillaume Le Gay et Magdelaine Huguet. Le 15 août 1647, une enfant que l’acte appelle « une petite Galiby » reçoit le prénom d’Agnès.

Les règles de la Compagnie des îles de l’Amérique, qui gouverne alors les îles, ne fixent pas un seul statut pour ces personnes. Son contrat, renouvelé par un édit de 1642, promet aux « sauvages » convertis au christianisme d’être tenus pour des Français de naissance, avec leurs droits ; l’historien Lucien Peytraud juge cette promesse « destinée à rester bien platonique » : selon lui, elle n’a pas été appliquée. En 1638, la Compagnie interdit aux protestants de posséder des « nègres ou sauvages » : dans ce texte, les deux mots désignent des personnes que l’on possède.

Des familles avec les colons

Dans les mêmes années, des femmes amérindiennes fondent des familles avec des colons. Le 25 mai 1643, au fort Sainte-Marie, le père Jean de Saint-Paul baptise une fille du sieur La Rivière dit des Fossés et « d’une guillibie sauvagesse sa femme ». Une autre transcription de l’acte, publiée en 1855 d’après un exemplaire du greffe de la Basse-Terre, donne à la mère le nom d’Anne Guilibie. Le 28 août 1644, au même fort, une seconde fille, Anne, est baptisée, née de Charles La Rivière dit des Fossés et « de Marie Galiby » ; Jean et Denise Goddet-Langlois, auteurs d’un répertoire des familles de la Guadeloupe du XVIIᵉ siècle, lisent ces deux actes comme ceux d’un même ménage.

Une autre famille se forme autour de Charles des Champs, un colon, et de Susane Belamée, une femme amérindienne. En 1648, le registre consigne le baptême de « deux enfans jumeaux du legitime mariage de Charles des Champs et Susane Belamée sauvagesse » : Charles, « le premier venu », et Jean, déjà ondoyé par la sage-femme, c’est-à-dire baptisé d’un rite simplifié avant la cérémonie à l’église. Un autre Charles est baptisé le 14 mai 1651 ; le 15 octobre 1652, les cérémonies du baptême sont complétées pour une Julienne, venue au monde quatre jours plus tôt environ et déjà ondoyée. Dans ces deux derniers actes, la mère n’est plus inscrite que comme « Susanne Sauvagesse » : la catégorie a pris la place de son nom. D’un baptême à l’autre reviennent certains des mêmes parrains et marraines, issus des ménages coloniaux de la paroisse.

Une femme au moins serait née dans l’archipel avant les colons. À Marie-Galante, île voisine dépendant de la Guadeloupe, le contrôle des habitants de 1665 désigne Marie, épouse de Jean Duval, par le surnom de « l’Indienne ». Selon Frédéric Régent, elle est née vers 1625 en Guadeloupe, dix ans avant l’arrivée des Français, et avait déjà été mariée à deux Français : elle a un fils, Michel Feuilletot, et deux enfants nommés Heusé. Elle est sans doute la mère d’Anne Heusé, mariée à quatorze ans à Robert Leclerc, un Normand, maître de case, c’est-à-dire chef d’un ménage recensé. Sur treize maîtres de case mariés que compte alors l’île, trois ont une épouse d’origine africaine ou amérindienne.

Des femmes inscrites en tête d’une case en 1664

En 1664, la Guadeloupe est recensée pour l’impôt. Le rôle des habitants inscrit les personnes par cases, des ménages numérotés, et range les âges dans deux colonnes : celle des payants, où entrent les hommes libres à partir de douze ans et les personnes esclavisées de douze ans jusqu’à leur mort, et celle des exemptés. Les personnes amérindiennes ne devaient pas ce droit, selon l’éditeur de la transcription, mais le rôle écrit leurs âges tantôt d’un côté, tantôt de l’autre. Une femme, Marie, que le rôle appelle « Marie La Sauuagesse », trente-six ans, est inscrite en tête de la case 152, la dernière du quartier de la Montagne de Bellevue, suivie de son fils Pierrot, sept ans, et de sa fille Anne Marye, douze ans. Son âge a d’abord été écrit dans la colonne des payants, puis barré et réécrit parmi les exemptés, le même geste que pour une veuve d’une autre case, Luce de Coscanne.

Le rôle inscrit aussi en tête de la case 205 Lionoré Lamiré, quarante-deux ans, qu’il dit « Brézillenne » : le mot peut désigner une femme autochtone venue du Brésil, ou seulement son origine. Son nom y est écrit en grand, comme ceux des autres personnes inscrites en tête d’une case. Viennent ses trois fils, nommés Hou, âgés de seize, dix et neuf ans, puis cinq personnes esclavisées : Françoisse, Isabelle, Cristinne, Catherinne et Dominique. D’autres personnes que le rôle dit « sauvage », « sauvagesse » ou « arouague » vivent dans la case d’un autre, à des places très différentes : Pittre et Marye, avec deux jeunes enfants, inscrits à la suite de six personnes esclavisées ; Marye, dite « arouague », cinquante ans, au milieu d’une vingtaine de personnes attachées à une même habitation, une exploitation agricole ; deux enfants dits « sauvages », inscrits sans nom chez Pierre Brun, sieur de Beaupin . Jeanne, épouse de Nicolas Violet dit le Picard, est dite, comme Lionoré, « Bresillainne ».

Le mot « sauvagesse » à la place du nom

Le recensement de 1671 a une autre forme. Il compte dans une colonne de son tableau, intitulée « Sauvages » et parfois « Sauuages, Mestis, Capouis » — elle peut alors réunir des personnes dites métisses et d’autres catégories mal définies —, des personnes qu’il ne nomme pas : vingt-six dans la seule case du sieur de Chasteaudubois. Il nomme pourtant, parmi les femmes mariées, Marie, épouse de Jean-Baptiste Tricotte, maître de case à l’Islet à Goyave, avec trois garçons et deux filles ; sur la même page, les autres épouses portent leur prénom et leur nom de famille, et pour Marie le mot « sauvagesse » tient la place de ce nom. D’une pièce à l’autre, et selon la main qui écrit, la catégorie s’ajoute au nom d’une femme, le remplace, ou devient l’intitulé d’une colonne où des personnes sont seulement comptées.