Saint-Domingue, Haïti, Quisqueya : de quel lieu parle-t-on ?

En 1730, Charlevoix, auteur d’une histoire de l’île, rapporte, en invoquant Pierre Martyr d’Anghiera, les noms « Quisqueia » et « Haïti ». Il explique le premier comme « grande terre » et le second comme « terre montagneuse ». En 1796, Moreau de Saint-Méry, qui décrit la partie espagnole de l’île, écrit Quisqueya et Hayti ; il rapporte aussi Bohio.

L’ancienneté attribuée à Quisqueya est discutée. L’historienne Maria Cristina Fumagalli conteste son identification assurée à un ancien nom autochtone de l’île. Elle décrit aussi Quisqueya comme un nom poétique de la République dominicaine : cet emploi a une autre portée que celle que lui donnaient Charlevoix et Moreau.

Española est un nom espagnol de l’île ; selon Fumagalli, Hispaniola en est la forme latinisée. Charlevoix raconte la fondation par les Espagnols de la ville qui deviendra Santo Domingo. Il dit qu’elle fut d’abord nommée « la nouvelle Isabelle », avant que « le nom de San-Domingo » ne prenne le dessus. Des trois explications qu’il donne de ce nom, il juge la plus vraisemblable celle de la première église consacrée à saint Dominique. Selon lui, « nos François » ont ensuite étendu le nom de la ville « à toute l’Isle ».

Charlevoix place vers 1630, date portée dans la marge de son récit, l’arrivée d’aventuriers anglais et français sur la côte nord. C’est à cette occasion, écrit-il un siècle plus tard, que l’île « commença d’être connuë en France » sous le nom de Saint Domingue, celui de sa capitale.

Dans les écrits français, Saint-Domingue prend plusieurs étendues. Une ordonnance royale de 1683 parle de la « Côte Saint-Domingue », du côté de l’établissement français. En 1730, le titre de l’ouvrage de Charlevoix appelle l’île entière « Isle Espagnole ou de S. Domingue ». Une carte de d’Anville datée de mai 1731 représente, elle, « L’ISLE ESPAGNOLE SOUS LE NOM INDIEN D’HAYTI ».

Moreau de Saint-Méry explique en 1796 que les Français ont tiré Saint-Domingue du nom de la ville de Santo Domingo. Il intitule son livre Description de la partie espagnole de l’isle Saint-Domingue : dans cette formule, la partie espagnole se trouve à l’intérieur de l’île appelée Saint-Domingue.

Dans sa description publiée en 1797, Moreau parle encore de « l’île St-Domingue » pour le tout. À l’intérieur, il distingue la « Colonie Française », à l’ouest, et la « Partie Espagnole », à l’est. Le même nom peut ainsi donner le cadre de l’île tandis que les mots qui l’accompagnent situent l’une de ses parties.

Le 1er janvier 1804, les insurgés de l’ancienne colonie française proclament leur indépendance et remplacent Saint-Domingue par Haïti comme nom du nouvel État. Un nom que Charlevoix et Moreau rapportaient pour l’île entière désigne dès lors aussi l’État né dans sa partie occidentale.

Le nom d’Haïti entre aussi dans une proclamation faite à l’est. Selon l’historien Frank Moya Pons, José Núñez de Cáceres y proclame le 1er décembre 1821 l’« Estado Independiente del Haití Español », c’est-à-dire l’État indépendant de l’Haïti espagnol. En 1822, le président haïtien Jean-Pierre Boyer étend son gouvernement à la partie orientale de l’île.

En 1843, Victor Schœlcher raconte des faits de 1814 et appelle rétrospectivement l’est « partie espagnole de Saint-Domingue ». Sur la même page, il parle de l’« ancienne colonie de Saint-Domingue » pour l’ouest. En 1844, des Dominicains proclament à Santo Domingo, le 27 février, la séparation d’avec Haïti ; la République dominicaine est proclamée.

Dans son étude publiée en 2015, Fumagalli décrit encore des usages différents pour l’île : des Haïtiens l’appellent aussi Haïti, tandis que des Dominicains emploient Española ou Santo Domingo. En français actuel, Saint-Domingue nomme également la capitale de la République dominicaine : c’est le nom que donne le ministère français des Affaires étrangères à la ville de Santo Domingo.