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Médéric Louis Élie Moreau de Saint-Méry
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Dans ce dossier : Description de la partie française de Saint-Domingue, publiée en 1797 : captifs frottés d’huile de palme avant la vente, par les soins des marchands, pour qu’une peau luisante annonce la santé.
Dans ce dossier : Description de la partie française de Saint-Domingue (1797) : les soins des mères et le sevrage qu’on leur impose.
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Moreau de Saint-Méry publie en 1797, à propos de Saint-Domingue avant la Révolution, un éloge des « sentimens que l’amour maternel a placé dans le cœur des négresses » : « Jamais les enfans, ces faibles créatures, n’eurent de soins plus assidus », et « cette esclave qui trouve le tems de baigner chaque soir ses enfans & de leur donner du linge blanc » est selon lui « un être respectable ». Ces femmes allaitent longtemps et prolongeraient encore ce terme « si l’on ne leur imposait pas l’obligation du sevrage ».
Éloge et généralisation d’un auteur colon, sans habitation ni personne nommée, pris dans un passage où il juge aussi le corps des femmes. Il ne dit pas qui impose le sevrage ni à quel âge, et ne chiffre pas la durée de l’allaitement. L’édition de 1875 réécrit la fin du passage : citer d’après 1797.
Au terme d’un développement sur l’odeur, la Description de la partie française de Saint-Domingue, publiée par Moreau de Saint-Méry en 1797, note une pratique du commerce : « Les unes et les autres se distinguent bien de l’odeur qu’exhalent les nègres qui arrivent frottés d’huile de palme, par les soins des marchands négriers, qui veulent qu’une peau luisante annonce la santé. »
Une phrase incidente dans un passage sur l’odeur, dont l’objet est de classer des corps : elle atteste un apprêt commercial avant la vente, sans dire où il se faisait — à bord, au débarquement, au magasin —, ni à quelle fréquence. L’auteur ne cite aucun marchand ni aucun capitaine.
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