Organisation et coercition du travail

Bien avant l’implantation française dans l’ouest d’Hispaniola, la colonisation espagnole commencée en 1493 avait imposé l’asservissement et le travail forcé aux Taïnos, contribué avec les maladies à leur effondrement démographique et introduit des captifs africains dès le début du XVIe siècle.

À garder en tête : Ce rappel précède la période principale du dossier et résume une histoire espagnole longue et complexe ; il sert à éviter de présenter l’arrivée française comme le début de la colonisation ou de l’esclavage à Hispaniola.

• France and the American Tropics to 1700: Tropics of Discontent? — chapitre 2, p. 40 et note 1

Durant les premières décennies coloniales, des engagés européens et des personnes africaines réduites en esclavage travaillent simultanément dans les colonies françaises des Petites Antilles.

À garder en tête : Leur poids relatif varie selon l’île, la date et la culture ; la dureté de l’engagement ne doit pas effacer la différence entre un contrat temporaire et un esclavage viager et héréditaire.

• France and the American Tropics to 1700: Tropics of Discontent? — p. 70 et 112–113
• Le « cycle du tabac » et la mise en valeur des Antilles aux premiers temps coloniaux (1625–1680) — p. 161–172, paragraphes 6 et 11–12
• Premiers esclaves aux Petites Antilles d’après les chroniques et récits de voyages français (XVIIe siècle) — p. 85–102, paragraphes 2, 16 et 20–22
• Relation de l’establissement des François depuis l’an 1635 en l’isle de la Martinique — p. 99, passage repris et contextualisé par Verrand, note 13

Dans son ouvrage imprimé en 1652, Maurile de Saint-Michel distingue l’engagement temporaire de Français de l’asservissement à vie imposé aux Africains et étendu à leur descendance dans l’espace placé sous l’autorité de Poincy.

À garder en tête : Maurile décrit et justifie l’ordre colonial depuis une position missionnaire ; son propos n’établit pas une norme écrite, uniforme et appliquée dans chaque île.

• Voyage des isles Camercanes en l’Amérique, qui font partie des Indes occidentales — chapitre XIV, pagination imprimée 78–80, pages PDF 138–140

Le 14 avril 1645, à La Rochelle, Jean Baumont conclut devant le notaire Abel Cherbonnier un engagement avec le marchand Martin Bonneau pour partir à Saint-Christophe ; l’acte fixe une durée de trois années consécutives, comptées à partir du jour où Baumont mettra pied à terre en Amérique.

À garder en tête : La minute établit les obligations mises par écrit pour une personne précise ; elle ne prouve ni que le voyage et les trois années ont été accomplis, ni que tous les engagés ont connu les mêmes conditions.

• Contrat d’engagement de Jean Baumont (ou Beaumont) par Martin Bonneau pour l’île Saint-Christophe — Archives départementales de la Charente-Maritime, 3 E 289, acte du 14 avril 1645, première vue numérisée, passage central de la minute

À partir des années 1650, l’essor du sucre en Guadeloupe et en Martinique mobilise des capitaux, du crédit, des savoir-faire techniques, des terres et un travail servile plus nombreux et plus durable.

À garder en tête : Les réseaux néerlandais jouent un rôle majeur dans plusieurs de ces apports sans être une cause unique ; la chronologie et les acteurs varient selon les établissements.

• Le « cycle du tabac » et la mise en valeur des Antilles aux premiers temps coloniaux (1625–1680) — p. 161–172, paragraphes 13–20
• France and the American Tropics to 1700: Tropics of Discontent? — p. 241–242

En 1671, la montée du sucre est déjà nette en Guadeloupe et en Martinique, mais les rythmes de transformation et les structures foncières diffèrent entre les deux îles.

À garder en tête : Le passage du tabac au sucre est un processus : les petites exploitations et les autres cultures ne disparaissent ni partout ni au même moment.

• Le « cycle du tabac » et la mise en valeur des Antilles aux premiers temps coloniaux (1625–1680) — p. 161–172, paragraphes 2–3, 9–17 et 21
• France and the American Tropics to 1700: Tropics of Discontent? — p. 241–242

À la Tortue et dans la partie française de Saint-Domingue, l’esclavage se développe selon une chronologie différente de celle des Îles-du-Vent : les engagés restent longtemps nombreux, les prises et le commerce interlope jouent un rôle important, et la traite régulière demeure limitée avant la fin des années 1680.

À garder en tête : Les estimations disponibles sont prudentes et ne permettent pas de traiter la Tortue, le Cap et les différentes côtes comme un espace uniforme.

• Les esclaves à Saint-Domingue aux temps pionniers (1630–1700) : la rafle, la traite et l’interlope — p. 59–84, paragraphes 1–9 et 14–23
• Le « cycle du tabac » et la mise en valeur des Antilles aux premiers temps coloniaux (1625–1680) — p. 161–172, paragraphes 22–23
• France and the American Tropics to 1700: Tropics of Discontent? — p. 240–242